Pourquoi l’avion vole-t-il ? (Première partie : la portance)

Lorsque vous allez pour la première fois dans un aéroclub pour faire un vol d’initiation, un petit cours théorique vous est donné, celui-ci permet de connaitre les principes qui font voler l’avion.

Dans cet article, séparé en plusieurs parties, je vais donc vous exposer le plus simplement possible les notions suivantes :

portance – trainée – traction – poids

Ces quatre termes représentent chacun une force subite par l’avion.

Commençons par la portance qui est la force permettant de maintenir l’avion en l’air. 

D’où vient-elle ?

Pour répondre à cette question, il me faut vous rappeler les trois lois de Newton:

Première loi de Newton ou principe de l’inertie (initialement formulé par Galilée):

Dans un référentiel galiléen, le centre d’inertie G d’un solide soumis à un ensemble de forces dont la somme vectorielle est nulle est soit au repos, soit animé d’un mouvement rectiligne et uniforme (le vecteur vitesse demeure constant).

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Exemple : Un satellite dans l’espace, loin de tout autres objet ou planète avancera en ligne droite et à vitesse constante.

Deuxième loi de Newton (ou théorème du centre d’inertie):

Dans un référentiel galiléen, la somme vectorielle des forces appliquées à un objet ponctuel est égale au produit de la masse de l’objet par son vecteur accélération.

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Remarque : Cette loi permet l’étude quantitative du mouvement du corps ; de plus, on remarque que si F = 0 alors a = 0 ; on retrouve alors la première loi.

Troisième loi de Newton :

Lorsqu’un solide S1 exerce une force sur un solide S2, le solide S2 exerce sur le solide S1, la force directement opposée.

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Exemple : Si vous montez sur une table, vous exercez sur celle-ci une force, votre poids ; or la table est immobile, donc elle exerce une force égale à la vôtre, mais dans le sens opposé, c’est à dire vers le haut.

Maintenant que l’on a énoncé ces trois lois, penchons-nous sur le profil de l’aile d’avion.

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La majeure partie des gens pensent que la portance vient du fait que deux particules d’air voisines avant le bord d’attaque doivent être voisines après le bord de fuite (ceci est une application du principe de Bernouilli).

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Ce qui signifie que la particule A (au dessus) doit aller plus vite que la particule B (en dessous), car elle a une distance à parcourir plus élevé dû au bombage de l’aile, ce qui crée une dépression sur l’extrados, ce qui permet la sustentation de l’aile.

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Or ceci est faux, car si l’on considère l’air avant et après l’aile, ses propriétés n’ont pas été modifiées, on en déduit donc grâce à la première loi de Newton, que l’air n’a été soumis a aucune force, donc elle ne crée pas de force, donc il n’y a pas de portance. 

Et puis comment un avion de voltige pourrait-il faire du vol dos ?

Il faut toujours considérer l’aile avec un angle a (angle d’attaque). Cet angle a est l’angle entre la corde de l’aile et la direction du vent relatif.

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En faisant l’expérience en soufflerie et en visualisant les filets d’air, on voit que l’air sur l’extrados se déplace plus vite que l’air sous l’intrados.

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De plus, on remarque que l’air a été dévié vers le bas, il a donc subi une force (D) de la part de l’aile d’après la première loi de Newton, et d’après la troisième, l’air va agir sur l’aile avec une force (P).

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Quelles sont la direction et la valeur de cette force ?

Toujours d’après la troisième loi de Newton, P et D sont de sens opposées. Or D a pour direction la verticale et va vers le bas. Car l’air est dévié uniquement vers le bas, il ressort horizontalement après le bord de fuite.D’où P sera verticale vers le haut. De plus P=D d’où P aura une valeur proportionnelle au poids du volume d’air déplacé sous l’action de l’aile.

Cette force s’appelle la portance.

La suite dans le prochain article…